Ils le surnomme tous « Genghis Chan » sur le circuit de poker. Johnny Chan, le maitre du poker en Asie, a acquis de nombreux noms en son temps. Il a également été surnommé l’ «Orient Express», par Bob Stupak, fondateur de la célèbre World Vegas. Beaucoup de joueurs asiatiques rêve d’être l’ « Orient Express II. » Chan a mis a fait rêver beaucoup pour d’autres jeunes joueurs asiatiques aspirant à devenir pro dans le monde du poker.
Johnny Chan a connu une série de trois années gagnantes consécutives de 1987-89, mais n’a pas atteint le sommet depuis lors. Sa deuxième victoire consécutive contre Erik Seidel à New York, a été noté que phénoménale. Il s’élevait au-dessus de la perte d’un pot de 1,2 million de dollars et en est sorti vainqueur avec plus de 700.000 $ à son nom. Chan dit que de nos jours, il est «incroyablement difficile» de devenir une star dans le monde du poker, mais il affiche tout de même un énorme succès financier. Il a gagné près de 2 millions dans la seule Série mondiale, et ce n’est que l’un des cinq tournois majeurs qui se tient annuellement à Las Vegas et la Californie du Sud.
Avant que Chan ne soit un joueur de poker, il aidait ses parents dans un restaurant dans les années 70. Derrière le restaurant il y avait des tables de poker, comme il y avait aussi des tables de poker derrière les autres établissements à proximité, ainsi que derrière la salle de billard et de la station d’essence. Chan a également beaucoup joué aux échecs, mais il prétend qu’il n’y a pas assez d’argent à la clé.
Chan attribue son talent pour faire de l’argent à sa philosophie: «La vie est trop courte » d’être frugal, il gagne gros, grand et passe ainsi.
L’attitude de la marque de l’original « Orient Express » est la confiance en soi qui frise l’arrogance. Mais il a le dos dur et avec la vie qu’il avait à mener au cours de ses premières années en tant que joueur professionnel. Quand il est arrivé aux États-Unis, il était un jeune homme qui ne parlait pas anglais, et en permanence à courir derrière ses dettes, mais le travail et la persévérance ont fait de lui ce qu’il est maintenant. Le style de vie extravagant, nonobstant, Chan a déclaré dans une interview qu’il était en train d’économiser pour lancer son propre casino un jour.
Johnny Chan a été immortalisé dans le film Les Joueurs ( Rounders), avec Matt Damon et Edward Norton, où il jouait lui-même son rôle comme le meilleur joueur de poker du monde. Les Joueurs est l’histoire d’un jeune homme (Damon), avec un talent naturel pour les stratagèmes, qui applique son talent dans les grandes ligues en vue de sauver un ami (Norton) qui doit une dette de jeu important. Vers la fin du film, Damon rencontre Chan, le champion, il doit battre pour gagner le World Series of Gambling . Le film montre des images réelles de son match extraordinaire avec Seidel.